Haisam Mohammed, parfumeur et créateur basé à Stockholm, aborde la parfumerie avec la précision d’un architecte et la sensibilité d’un conteur. Fondateur de la marque Unifrom, il crée des parfums minimalistes et conceptuels qui remettent en question les conventions de la parfumerie traditionnelle. S’inspirant de ses souvenirs personnels, de références culturelles et d’un profond attachement à l’artisanat, son travail explore l’identité, le rituel et le pouvoir émotionnel des senteurs. Il nous parle ici de son processus créatif, de ses sources d'inspiration et de la manière dont il concilie intuition et intention.
Lorsque vous commencez à créer un nouveau parfum, quel est votre point de départ : un lieu, un ingrédient, un souvenir ou quelque chose de plus conceptuel?
Pour moi, tout a commencé par un souvenir très précis : l’odeur des cages d’escalier dans les immeubles où j’ai grandi. C’était mon premier point de référence. Il ne s’agissait pas de parfumerie traditionnelle, mais plutôt de situations, d’ambiances et de fragments d’expérience.
Ma démarche reste profondément ancrée dans cette façon de penser. Je puise souvent mon inspiration dans des images, des sons, voire des fragments d’histoires. Pour ce faire, je construis des univers entiers autour d’un parfum. Cela peut commencer par une sensation ou une image, mais cela s’élargit ensuite en quelque chose de bien plus vaste, qui englobe le visuel, la musique, la poésie et le contexte. J’essaie de donner autant de repères que possible, car je suis très exigeant quant au résultat. Je sais exactement ce que j’aime, et tout aussi important, ce que je n’aime pas.
La parfumerie est incroyablement précise. Une seule note, ajoutée ou retirée, peut complètement transformer la composition. C’est quelque chose que j’ai appris à comprendre en profondeur en travaillant en étroite collaboration au laboratoire. Je vois comment le moindre ajustement change tout, même si ce n’est pas immédiatement visible. C’est un processus de raffinement constant, où l’on fait confiance au fait que des changements subtils peuvent mener à quelque chose de totalement différent.
Et c’est ce que j’aime dans ce métier : la précision, l’expérimentation et la complexité presque invisible qui se cache derrière l’art du parfum.
Y a-t-il un ingrédient particulier qui semble incarner votre essence, une note qui s'exprime comme si elle faisait partie de vous?
Pour moi, ce serait une résine, l'encens. C'est une matière vers laquelle je reviens sans cesse, quelque chose qui m'apporte à la fois un ancrage et une complexité discrète.
Il possède une profondeur particulière qui résonne avec mon travail, mais aussi avec quelque chose de plus personnel. Provenant de régions telles que la Somalie, il porte en lui un sentiment d’appartenance, d’histoire et de lien avec l’Afrique de l’Est.
Il y a une force tranquille à travailler avec des matières qui renferment à la fois des souvenirs personnels et une résonance culturelle plus large, et pour moi, l’encens se situe précisément à cette intersection.
Que signifie pour vous le savoir-faire artisanal dans le domaine de la parfumerie, et en quoi guide-t-il votre processus créatif chez Unifrom?
Le savoir-faire artisanal revêt une importance capitale à mes yeux. Il est au cœur de tout ce que je fais, et j’y accorde une importance toute particulière. En même temps, c’est aussi quelque chose que je remets constamment en question.
Récemment, nous avons eu des discussions pour savoir si ce niveau de précision et d’attention aux détails avait, d’une certaine manière, limité le potentiel grand public d’Unifrom. C’est une tension entre laquelle je me retrouve souvent à jongler : d’un côté, créer quelque chose qui réponde à mes propres normes artisanales, et de l’autre, permettre à mon travail d’exister dans un espace plus large et plus accessible.
Il y a une sorte de dualité là-dedans. Le savoir-faire artisanal peut à la fois élever et, dans certains cas, restreindre. Il vous pousse à affiner, à être méticuleux, mais en même temps, construire une marque nécessite certains compromis et certaines décisions qui font avancer les choses à plus grande échelle.
Pour moi, il s’agit de trouver un équilibre dans cet espace. Et je pense que cette tension, en soi, est ce qui continue de façonner le travail.
Quelle importance revêt la longévité d'un parfum, c'est-à-dire la capacité à créer un produit auquel les gens reviennent sans cesse plutôt que de le consommer rapidement?
La longévité est importante à mes yeux, mais peut-être pas au sens conventionnel du terme. Je souhaite qu'un parfum ait de la longévité, mais en même temps, notre approche avec Unifrom repose sur la portabilité.
Nous ne considérons pas le parfum comme quelque chose de statique ou de figé. L’idée n’est pas de remplacer le parfum signature d’une personne, mais plutôt de le compléter. Je le décris souvent comme un uniforme dans votre sac, un parfum que vous pouvez emporter avec vous et vers lequel vous pouvez revenir tout au long de la journée.
En ce sens, la longévité ne se mesure plus tant par la durée de la fragrance sur la peau que par la façon dont elle vous accompagne au fil du temps. Vous devriez pouvoir la réappliquer, interagir avec elle, en faire partie intégrante d’un rituel. J’aime l’idée que le parfum ne soit pas quelque chose que l’on applique une fois pour toutes, mais avec lequel on interagit de manière répétée.
C’est pourquoi je me suis également tourné vers des formats plus faciles à transporter. J’utilise des huiles parfumées depuis toujours, une habitude que j’ai héritée de mon père, et j’ai toujours gardé un flacon sur moi. C’est une façon plus intime et personnelle de vivre le parfum. En ce sens, la durabilité ne se résume pas seulement au temps, mais aussi à la présence, au rituel et à la façon dont un parfum évolue avec vous.
Au-delà des notes et des ingrédients, quelle histoire souhaitez-vous qu’un parfum Unifrom raconte à celui ou celle qui le porte?
Au-delà des notes et des ingrédients, ce que nous construisons réellement, c’est un état d’esprit, qui positionne le parfum comme une sorte d’accessoire indispensable. Je vois Unifrom comme quelque chose qui s’intègre à votre quotidien, presque comme un prolongement de votre garde-robe. C’est quelque chose que vous emportez avec vous, quelque chose qui vous accompagne tout au long de la journée.
Quelles villes ou quels environnements nourrissent actuellement votre imagination ? Y a-t-il des lieux que vous trouvez particulièrement inspirants?
Je ne dirais pas que je voyage activement à la recherche d’inspiration. C’est plutôt que l’inspiration vient naturellement, où que je sois.
Ce qui m’attire, en revanche, ce sont des environnements plus spécifiques et des espaces du quotidien. Les marchés, par exemple, sont incroyablement inspirants pour moi. Des lieux où l’on rencontre différentes matières, différentes odeurs et différentes personnes, où l’on peut observer ce que les gens portent, ce qu’ils transportent et comment ils s’expriment à travers les odeurs. Il y a quelque chose de très authentique et de très brut là-dedans.
Je m’intéresse aussi aux espaces plus intimes, presque domestiques, des lieux qui semblent habités plutôt que mis en scène. Il s’agit moins de grands paysages urbains que de ces petits environnements sensoriels qui dégagent une certaine atmosphère.
Si vous pouviez organiser une soirée parfaite à Stockholm, quels paysages, quelles sonorités et quelles odeurs la composeraient?
Pour moi, une soirée parfaite à Stockholm se déroulerait de manière assez naturelle, plutôt que selon un ordre bien défini. Elle commencerait dans un endroit calme, peut-être dans un salon de thé. Je passe beaucoup de temps dans les salons de thé de la ville, à découvrir différents mélanges, assise dans des espaces calmes et sans prétention où l’on est invité à ralentir le rythme. Il y a quelque chose de très apaisant dans ce rituel, la chaleur, l’arôme, le fait de goûter et de sentir.
De là, je prendrais probablement le bateau. C’est quelque chose que j’ai appris à aimer à Stockholm. C’est simple, accessible et incroyablement inspirant. Je me retrouve souvent à prendre le bateau sans destination précise, le laissant simplement traverser la ville, comme un moyen de réfléchir et d’observer.Pour moi, une soirée comme celle-là capture l’essence même de Stockholm : calme, réfléchie et discrètement dynamique.
Que signifie pour vous le mot « chez-soi », et quel rôle joue l’odeur dans la création de son atmosphère, que ce soit à travers des bougies, de l’encens ou des rituels quotidiens?
Pour moi, le chez-soi a toujours été un lieu de présence et de rituels. J’ai grandi chez mes parents, ce qui est traditionnel dans ma culture, et notre maison n’a jamais été un simple espace privé. C’était un lieu de vie sociale, rempli de conversations, de repas et de moments partagés.
Les odeurs ont toujours été au cœur de cette expérience. Tout commence dans la cuisine, où ma mère cuisine tous les jours, ses plats parsemés d’épices qui embaument lentement la maison. Les arômes se propagent naturellement d’une pièce à l’autre, créant un sentiment immédiat de chaleur et d’appartenance, à la fois rassurant et profondément familier.
L’expression la plus significative de l’odeur dans notre maison est l’encens. Nous brûlons du bakhoor lors d’occasions spéciales, et même aujourd’hui, la moindre trace de son parfum dans l’air du matin annonce qu’un événement important est en train de se dérouler. Ainsi, l’odeur n’est jamais fortuite ; elle est intrinsèque. Elle définit l’ambiance, marque les moments importants et préserve un sentiment d’appartenance. Grâce aux parfums, la maison devient non seulement un lieu, mais une expérience.
Que révèle votre garde-robe olfactive à votre sujet ? Y a-t-il un parfum vers lequel vous revenez pour vous ancrer ou trouver l’inspiration?
Ma garde-robe olfactive est quelque chose de très personnel pour moi. Je considère le parfum comme un moyen d’exprimer son identité ; il peut soit mettre en valeur qui vous êtes déjà, soit vous permettre d’incarner une version de vous-même en devenir. Certains jours, je choisis un parfum comme un acte de transformation. C’est presque comme si je devenais une autre version de moi-même, plus audacieuse, plus expressive, plus déterminée.
D'autres jours, je reviens à quelque chose qui m'est profondément familier. Un parfum qui reflète qui je suis au plus profond de moi, plutôt que qui j'essaie d'être. Ces parfums m'ancrent et me ramènent à moi-même. Je suis naturellement attirée par les notes gourmandes, douces, chaudes et voluptueuses. Aujourd'hui, ma garde-robe olfactive porte à la fois l'évolution et la mémoire.
Est-ce que vous choisissez vos parfums comme vous choisissez vos vêtements, en sélectionnant différentes fragrances selon votre humeur et l’occasion?
Oui et non. Pour moi, le parfum est intimement lié à l’humeur et au moment. Il m’arrive parfois de changer de parfum d’heure en heure, en superposant différentes notes selon mon état d’esprit ou l’énergie que je souhaite dégager.
Il y a aussi des périodes où je ne porte aucun parfum, surtout lorsque je développe de nouvelles fragrances et que j’ai besoin de réinitialiser mes sens. Dans ces moments-là, le parfum devient plus intime, quelque chose que je ne porte que pour moi-même, comme un rituel privé à la fin de la journée.
Votre parfum évolue-t-il en fonction de votre tenue, passant de la structure d’un costume à la décontraction d’une tenue plus décontractée?
Pas vraiment. Pour moi, le parfum dépend bien plus de mon humeur que des vêtements que je porte. J’ai tendance à séparer les deux ; mon parfum ne suit pas nécessairement ma tenue.
Cela dit, il y a parfois une légère interaction. Ma garde-robe est assez cohérente, donc qu'il s'agisse d'un costume croisé pour une réunion le matin ou d'une tenue plus décontractée pour la soirée, la transition entre le jour et la nuit se fait en douceur. Mon parfum, tout comme mes vêtements, doit s'adapter subtilement au rythme de ma journée, être modulable, polyvalent et prêt à toute situation. En ce sens, le parfum s'intègre au rythme de ma vie plutôt que d'être dicté par une tenue particulière.
Stockholm est votre port d’attache, et ce sont les gratte-ciel de la ville qui ont d’abord captivé votre imagination à travers les odeurs. Comment la ville a-t-elle continué à façonner et à influencer votre style personnel?
Pour moi, Stockholm est l’une des villes les plus inspirantes au monde. J’ai toujours ressenti un lien fort avec elle, et je me surprends souvent à dire aux gens tout le potentiel que j’y vois.
Ayant beaucoup voyagé, je m’attendais à me sentir plus inspiré ailleurs, mais c’était tout le contraire. Plus je me déplaçais, plus je réalisais à quel point j’apprécie Stockholm. Il y a une clarté dans cette ville que je trouve incroyablement fascinante.
En termes de style, je pense que cette sensibilité m’a influencé d’une manière subtile mais importante. Il y a une certaine esthétique scandinave, un sens de la retenue et de l’intention, vers laquelle je gravite naturellement. En même temps, mes origines et mon cercle d’amis sont très diversifiés, ce qui signifie que je suis constamment exposé à différentes perspectives.
Ainsi, alors que Stockholm me sert en quelque sorte de point d’ancrage visuel et émotionnel, mon style continue d’évoluer grâce à ces influences plus larges. C’est un équilibre entre le langage minimaliste et réfléchi de la ville et la richesse des personnes et des cultures qui m’entourent.
Quelles pièces de votre garde-robe considérez-vous comme intemporelles ou indispensables?
Dans ma garde-robe, je privilégie les pièces qui semblent mûrement réfléchies, sobres et conçues pour durer. Un costume bien coupé est indispensable ; il incarne une certaine esthétique qui correspond à ma façon d’aborder la vie et le design. Parallèlement, j’apprécie les basiques simples et de bonne facture, comme un pull en cachemire ou un blazer croisé. Tout comme pour les parfums, il s’agit moins d’excès que d’intention : il s’agit de se constituer une garde-robe qui évolue tranquillement au fil du temps, plutôt que de courir après les tendances.
Certaines textures, certains tissus ou certaines couleurs de la mode font-ils systématiquement écho aux ambiances que vous explorez dans vos parfums?
Je suis attiré par les mêmes couleurs depuis aussi longtemps que je me souvienne. Le rouge, le rose, le marron et le blanc cassé m’ont toujours semblé instinctivement justes ; ils ont quelque chose d’intemporel et d’ancré. Ce sont aussi des couleurs que vous commencerez à voir se refléter dans la marque, car elles forment une sorte de langage visuel vers lequel je reviens naturellement.
Je suis assez pointilleuse en matière de couleurs et j’ai tendance à rester dans cette palette. Je trouve que les nuances et les textures aux variations subtiles peuvent paraître plus puissantes et nuancées. Il y a quelque chose de très intentionnel dans le fait de travailler avec une palette restreinte ; cela permet de concentrer l’attention sur la forme, la composition et les sensations.
Y a-t-il des maisons historiques de parfumerie ou de mode, des livres ou des mouvements culturels qui continuent d’influencer votre conception de votre processus créatif?
J’ai toujours abordé mon travail en gardant une certaine distance par rapport à l’industrie. Il ne s’agit pas d’y être opposé, mais plutôt de ne pas la laisser dicter la direction que je prends. Je n’ai jamais ressenti le besoin de suivre ce qui se passe autour de moi au sens conventionnel du terme.Au contraire, ce sont les marques et les projets qui remettent en question ce système même qui m’ont le plus marqué. Je suis attiré par les parfums qui sortent des sentiers battus, ceux qui ne se conforment pas nécessairement aux idées traditionnelles de ce que devrait être un parfum. C’est ce sentiment de rupture, de création de quelque chose d’inattendu, que je trouve le plus fascinant.
Un immense merci à Haisam Mohammed d'avoir participé à la série Into the Fold. Vous pouvez suivre son parcours créatif sur Instagram @haisam._ et @unifrom
